Бомбардировщик принято называть стратегическим только когда он обладает
межконтинентальной дальностью действия (свыше 5000 км) и способен применять
ядерное оружие[источник не указан 616 дней]. Например, самолёты типа
Ту-22М,
Ту-16 и
B-47 способны применять стратегическое ядерное оружие, но не обладают межконтинентальной дальностью полёта, и поэтому часто называются
дальними бомбардировщиками. (На самом деле такое применение термина "дальние бомбардировщики" не корректно, так как такие бомбардировщики не обладая межконтинентальной дальностью полета, в остальном технически также являются стратегическими бомбардировщиками. Т. е. межконтинентальные и так называемые "дальние" бомбардировщики являются не чем иным как двумя подклассами стратегических бомбардировщиков.)
Однако из-за неопределённости критериев с одной стороны, и политической конъюнктуры с другой, некоторые страны могут называть не только технически стратегические, но тактические и оперативно-тактические бомбардировщики стратегическими (
Xian H-6A —
ВВС Китая,
Vickers 667 Valiant —
ВВС Великобритании,
Mirage 2000N —
ВВС Франции,
FB-111 —
ВВС США). В последних случаях часто это вызвано применением (в том числе планируемым) технически тактических и оперативно-тактических бомбардировщиков в качестве стратегических. (
Порой применение тактических и оперативно-тактических бомбардировщиков в качестве стратегических целесообразно, если стратегические цели на территории противника оказываются в зоне досягаемости тактической и оперативно тактической ударной авиации.)