Карт-бланш на подробнейшее изучение Советского Заполярья и Севморпути дала в руки немцам сама советская сторона еще в 1939 году. Это был период, как писала советская пресса - "дружбы, скрепленной кровью" между большевистским СССР и нацистской Германией. Тогда был подписан пакт о ненападении и ряд секретных протоколов. В рамках одного их них была организована совместная советско-немецкая полярная экспедиция: на исследовательском судне «Мурманец» на острова Вилькицкого и Белый в Карском море были доставлены группы немецких полярников в штатском. Кстати, во время самого плавания немецкой стороной на «Мурманец» был установлен эхолот, к данным работы которого были допущены исключительно представители Германии. Прорабатывался вопрос о предоставлении на Кольском полуострове германскому флоту полноценной военно-морской базы. В немецких документах она известна как «Базис Норд». Советско-германский союз укрепил веру Адольфа Гитлера в возможность реального прорыва морской блокады рейха, запертого в узостях Ла-Манша и Северного прохода, и сохранения своего торгового флота. Суда нацистов неоднократно прятались от английской разведки и королевского флота в советских полярных портах. В 1939 в Мурманске побывали десятки гитлеровских транспортов, в частности, «Кордиллере», «Сан-Луи», «X. Леонард», «Поллине», «Тобинген» и «Иллер». Пополнив необходимые запасы воды, продовольствия и топлива, с наступлением полярной ночи они покидали гостеприимный Мурманск.
По замыслу нацистов, собственная база на Кольском полуострове должна была связать военно-морские базы кригсмарине с германскими базами на берегах и островах Тихого океана, в странах Латинской Америки или Юго-Восточной Азии. Одновременно она же могла обеспечить надежную укромную стоянку и надлежащий межпоходовый ремонт для кораблей-блокадопрорывателей, судов снабжения рейдеров и нацистских подводных лодок, действовавших в Северной Атлантике или переходящих на Тихий океан. В случае же окончательного закрытия для Третьего рейха выхода в Атлантику эта секретная база сразу же превращалась в связующее звено между Балтийским, Баренцевым и Норвежским морями и могла бы обеспечить кораблям кригсмарине круглогодичный выход в Мировой океан. Начало Второй мировой войны показало, что эти планы вполне реальны.
Именно в советских портах прятался известный немецкий рейдер «Бремен». А в 1940 году по Севморпути прошел немецкий вспомогательный крейсер «Комет», переоборудованный из гражданского судна. Его вооружение: шесть 150-миллиметровых орудий, замаскированных откидными щитами, десять торпедных аппаратов (также под маскировочными щитами) и девять зенитных орудий; имелись также морские мины и гидросамолет. Открытую воду этому рейдеру обеспечивали аж три советских ледокола: "Ленин", "Сталин" и "Каганович". "Комет" с разрешения советской стороны маскировался под советский пароход "Семен Дежнев", он благополучно достиг Берингова пролива и двинулся далее в Тихий океан. В 1940—1941 годах вёл боевые действия на морских коммуникациях союзников, тоннаж потопленных и захваченных им судов Антигитлеровской коалиции составил 42 000 брт. Экспедиций, во время которых нацисты получали ценнейшие сведения о глубинах, грунте, состоянии льда в Советском Заполярье, проводились неоднократно. Именно они обеспечили бесперебойное плавание германских подводных лодок и рейдеров во время Великой Отечественной войны.
«Комет» («Комета», нем. Komet) — немецкий вспомогательный крейсер времён Второй мировой войны. HSK-7, бывшее торговое судно «Эмс» (нем. Ems), в германском флоте обозначался как «Судно № 45», во флоте Великобритании — «Рейдер „B“»