Геологи официально признали четвертичный период
04.06.2009, 13:17:09
http://lenta.ru/news/2009/06/04/geology/
Специальный комитет Международной стратиграфической комиссии решил передвинуть границу плейстоцена на 800 тысяч лет назад, сообщает Nature News. Решение было принято в результате голосования: 16 из 18 участников комитета высказались за изменения.
Для вступления в силу решение должно быть ратифицировано остальной частью Международной стратиграфической комиссии в ближайшие один-два месяца. Ожидается, что никаких трудностей это не вызовет.
Помимо изменения границ геологических эпох комитет официально признал так называемый четвертичный период, в который входит плейстоцен и голоцен. Ранее некоторые специалисты отказывались признавать данный период из-за неточности определения его границ. Некоторые из них утверждают, что даже в случае окончательного принятия термина не будут им пользоваться.
В 1985 году нижняя граница плейстоцена в 1,8 миллиона лет была установлена по отложениям на севере Италии. Многие ученые тогда отмечали некоторую нелогичность подобного решения: смена эпох не учитывала глобальных геологических изменений, произошедших в то время. Новая дата лишена этих недостатков.
Граница в 2,6 миллиона лет была выбрана не случайно: плиоцен - эпоха, предшествующая плейстоцену, разделялась на три яруса. Согласно новой классификации верхний ярус, именуемый гелазским, отошел плейстоцену.
Подобные пересмотры традиционных стандартов и формулировок обычно вызывают в научном мире серьезные споры. Например, в 2006 году Международный астрономический союз лишил Плутон статуса планеты. Дискуссии о правомерности подобного решения ведутся до сих пор, а некоторые планетологи подают против него официальные протесты.
В Швеции нашли останки древнего "правильного" кита
04.06.2009, 17:26:22
http://lenta.ru/news/2009/06/04/whale/
В Швеции во время прокладки шоссе были найдены останки древнего кита, возраст которых оценивается в десять тысяч лет. О находке сообщается в пресс-релизе Университета Гетеборга, сотрудники которого изучали находку.
Скелет древнего млекопитающего сохранился почти целиком. Ученые объясняют хорошее состояние костей тем, что они лежали в глинистом грунте, куда плохо проникал кислород. Длина кита составляла от 15 до 20 метров. Самая большая из найденных костей, являющаяся частью челюстной кости животного, достигает 2,5 метров.
Исследователи считают, что находка относится к антарктическим китам из рода Eubalaena. Считается, что этот род включает четыре вида китов. Однако авторы не исключают, что найденное животное принадлежит к загадочному пятому виду. Его характеристики были описаны в XVIII веке шведским естествоиспытателем Эммануилом Сведенборгом. С тех пор ученые находили кости, которые теоретически подходили под описание, однако их плохое состояние не позволило сделать однозначное заключение.
По-английски антарктический кит называется right whale, что буквально переводится как "правильный кит". Странное имя животным присвоили китобои, подчеркивающие, что киты этого рода отлично подходят для охоты. В настоящее время около четверти китообразных планеты находятся на грани вымирания.
Смеху оказалось 10 миллионов лет
05.06.2009, 11:11:09
http://lenta.ru/news/2009/06/05/laughter/
Зоологи из Великобритании провели сравнительное исследование смеха, вызываемого щекоткой, среди обезьян и людей и установили, что все человекообразные приматы унаследовали смех от своего общего предка, жившего примерно 10-16 миллионов лет назад. Об этом сообщает Nature News, а статья ученых появилась в журнале Current Biology.
В рамках исследования ученые щекотали 22 обезьяны и трех детей. Среди обезьян были как и детеныши так и просто молодые особи орангутангов, шимпанзе, горилл, бонобо, а также один черный гиббон (который, правда, не относится к семейству человекообразных обезьян). Как это происходило можно посмотреть здесь и здесь. Отметим, что в ходе исследования выяснилось, что обезьяны любят щекотку.
Смех всех испытуемых записывался специальным оборудованием. Затем исследователи провели компьютерный анализ смеха, используя 11 различных звуковых характеристик, таких как, например, высота звука и продолжительность отдельных "смешков".
В результате зоологи подтвердили, что только люди в основном смеются на выдохе, в то время как обезьяны на вдохе. При этом, однако, выяснилось, что некоторые гориллы и бонобо способны издавать почти человеческие звуки на выдохе. Кроме этого некоторые из человекоподобных обезьян оказались способны смеяться дольше одного цикла дыхания. Данный результат противоречит традиционному объяснению различий в смехе человека и обезьяны, согласно которому, они являются следствием того, что человеческое дыхание не синхронизировано с передвижением в отличие от обезьяньего.
На основании компьютерного анализа смеха ученые построили так называемые филогенетические деревья, которые характеризуют эволюционные взаимосвязи между видами. Эти деревья оказались в хорошем согласовании с деревьями, построенными более традиционными методами сравнительной генетики. Учитывая все полученные результаты, ученые пришли к выводу, что смех человекоподобным обезьянам достался, вероятно, от общего предка. Ученые надеются, что новое исследование поможет в изучении развития голоса у человека.
В Северной Америке нашли останки динозавров
05.06.2009, 16:21:38
http://lenta.ru/news/2009/06/05/dino/
В США нашли большое количество (около 60-70) костей динозавров возрастом более ста миллионов лет, сообщает AP. Наиболее впечатляющей находкой является фрагмент позвоночника древнего ящера длиной более 6 метров. Все кости доставлены в местный музей естественной истории Burpee Museum of Natural History.
Находки были сделаны недалеко от города Ханксвилль, штат Юта, в месте, которое получило название "динозаврового карьера". По словам ученых, в этом месте 150 миллионов лет назад находился изгиб древнего ручья, куда постоянно вымывались останки динозавров.
Исследователи отмечают, что в этом месте кости буквально лежат друг на друге. Для того, чтобы провести более или менее детальные раскопки потребуется, по мнению специалистов, несколько десятилетий. Местные власти уже планируют организацию регулярных туров к месту раскопок.
В октябре 2008 года в штате Юта исследователи обнаружили останки нескольких зауроподов - крупнейших динозавров, которые передвигались на четырех конечностях. Среди них - прекрасно сохранившийся скелет особи, получившей кличку Гнатали (Gnatalie). Его длина примерно 18 метров, а возраст - более 150 миллионов лет.
Кроме этого совсем недавно исследователям удалось обнаружить останки самого маленького динозавра Северной Америки. Взрослая особь нового вида была размером с современную курицу (предыдущий "рекордсмен" по Северной Америке был размером с волка). Вес древнего ящера составлял около двух килограммов. Данный вид обитал на территории современной Северной Америки примерно 75 миллионов лет назад.
Найдены новые доказательства вины вулканов в массовом убийстве
05.06.2009, 17:13:48
http://lenta.ru/news/2009/06/05/volcano/
Ученые получили новые доказательства того, что причиной массовых вымираний видов в прошлом могли являться вулканы. Описание работы приведено в пресс-релизе австралийского Университета Куртина.
Эпизоды массовой гибели живых организмов случались в истории Земли несколько раз. Самым известным примером вымирания является исчезновение динозавров. До настоящего времени ученые не пришли к единому мнению относительно причины этого события. Наиболее популярными гипотезами являются падение гигантского астероида и мощные извержения вулканов.
Авторы новой работы решили проверить вторую версию. Они провели радиоактивную датировку пород в нескольких районах, известных активной вулканической деятельностью. Согласно результатам ученых, в Австралии и в прибрежных зонах континентов, выходящих к атлантическому океану, повторяющиеся извержения происходили в течение короткого (по меркам геологии) временного отрезка - от одного до двух миллионов лет.
В результате извержений в атмосферу попало огромное количество углекислого газа. Накопление газа приводит к проявлению парникового эффекта, в результате которого солнечное тепло хуже рассеивается и на Земле становится жарче. Виды, которые не успевали быстро приспособиться к новым условиям, вымирали.
Недавно группе исследователей из Франции удалось показать, что основным источником углекислого газа при извержениях является не магма, как было принято считать, а порода вокруг вулкана. Нагревающиеся породы насыщают атмосферу CO2 в 3-8 раз более эффективно, чем само извержение.