У американцев космос всегда был естественным продолжением авиации. Они не мыслили его как что-то отдельное. Сегодня полетали на сверхзвуке, завтра подпрыгнули до линии Кармана, послезавтра - орбитальный полёт. Рабочий процесс. Не было (поначалу) в мозгах какого-то единственного рекордного барьера, который надо одолеть раньше супостата. Все пилотируемые полёты предусматривали лётчика в контуре управления - даже самый первый Меркурий запускался с расчётом попытаться вручную поуправлять аппаратом. И в экспериментальной авиации, в целом, Штаты опережали Советов как заяц черепаху. Интересных проектов было на порядок больше. Тот-же Х-15 мог советским конструкторам только сниться. С другой стороны, в СССР космос мыслился как разновидность артиллерии - запихать обезьянку-Гагарина в снаряд и бухнуть им в белый свет как в копеечку - всё, задача выполнена. А тут ещё со средствами доставки подфартило в силу геополитических причин.Таки в тот момент СССР намного опережал США в космосе