На Смоленщине в общественном мнении и в отношении к казачеству органов власти можно встретить разные позиции. От поддержки до полного отрицания. Бытует мнение, что исторического опыта для развития казачьего движения на территории области нет. Часто приводится аргумент, что по переписи населения 1897 г. в Смоленской губернии проживало всего 33 войсковых казаков [3. С. 126]. Однако к началу XXI века ситуация несколько изменилась. В период колоссальных миграций населения советского периода и распада СССР на территорию области переселись сотни граждан, в том числе и казаки, либо люди причисляющиеся себя к ним.
Территориально СОКО входит в состав Войскового казачьего общества «Центральное казачье войско». На текущий момент Смоленское отдельское казачье общество насчитывает более 500 человек, из них около 300 человек взяли на себя обязательства по несению государственной службы. Структурно Смоленский отдел состоит из 12 первичных казачьих обществ(хуторские и городские), из которых 8 внесено в реестр казачьих обществ Российской Федерации, 4 других находятся в стадии внесения в реестр. На текущий момент на территории Смоленщины действуют представители общественных казачьих объединений Союза казаков России, Союза казаков России и воинов зарубежья, примерно до 70 человек
Не совсем верным является утверждение того, что казачество на Смоленщине не имеет под собой исторической основы.
По письменным источникам смоленские казаки упоминаются одними из первых в русских землях. Имеются свидетельства, что уже в начале XVI века казаки жили на Смоленской земле. Общеизвестным является факт участия казаков в обороне Смоленска от войск польского короля Сигизмунда III и в 1609-1611 гг. При захвате Смоленска в 1654 г. в войске царя Алексея Михайловича находился 12-тысячный отряд донских казаков.
Положение Смоленщины как форпоста России на западных рубежах требовали постоянного присутствия на ее территории стрельцов и казачества, как служилого сословия. В самом Смоленске имелись поселения донских казаков, несших охранную службу в самом городе и на западных границах страны. В городской черте Смоленска сформировались отдельные казачьи "гнезда", располагавшиеся в районе крепостной стены по Зеленому и Георгиевскому ручьям. В Смоленске сохранились башня Смоленской крепостной стены под названием "Донец", которая служила местом размещения стрельцов и донских казаков; церковь Тихона Задонского, построенная на месте Воскресенской башни крепостной стены; Георгиевская церковь, построенная проживавшими на Георгиевском ручье донскими казаками на месте бывшей деревянной церкви.
До начала ХIХ в. в Смоленске поселение донских казаков существовало по Пятницкому ручью в виде отдельной улицы - "Донской", которая была уничтожена пожаром в 1812 г. Это привело к перемещению казаков на правобережную часть города, где во второй половине ХIX в. возле Петропавловской церкви также была своя «Донщина» (сравнительно однородные по составу жителей отдельные казачьи "гнезда"). В Заднепровье возник посад, расположившийся на выступе между речкой Городнянка и ручьем Шклянным. До революции этот микрорайон включал три улицы под названием Верхне-, Средне- и Нижне-Донских.
Кроме Смоленска, в качестве «городовых и грунтовых казаков» казаки служили в других смоленских уездах. Так, например, в 1646 г. в Вяземском гарнизоне (историческая территория Московии) насчитывалось 4 атамана, 4 есаула, 362 казака. В Дорогобужском уезде (Литовская территория, по современному - Беларусь) на начало XVIII века в 11 деревнях насчитывалось 116 казачьих дворов. Постепенно смоленское казачество в течение XVII-XVIII вв., в первую очередь, городовые казаки, были переведены в рейтары и драгуны [5. С. 148].