Да, верно, основой французского проекта для Австралии был "Сюффрен"/"Барракуда", а не "Скорпен". Впрочем, это все равно означало разработку новой ЭУ и сомнительную ситуацию со сроками и стоимостью.
Насчет характеристик - дизельный проект был даже шагом назад по сравнению с "Scorpene", т.к. отказались от воздухонезависимой ЭУ. Кроме того, австралийцы изначально не планировали использовать французские торпеды и ракеты, соответственно, возникали вопросы по интеграции амер. вооружений.
Что я лично не очень понимаю - почему нельзя было попробовать договориться с французами об АПЛ, тем более, что фр. АПЛ традиционно компактны и вообще хороши по ТТХ. Могу предположить, что опять же возникла бы ситуация "долгостроя" из-за интеграции американского вооружения. Кроме того, черт их знает, как они в эксплуатации - особенно в смысле загрузки топлива...
В любом случае, не думаю, что в отказе австралийцев от французских ПЛ есть вина французской политики или фр. политиков. Только бизнес.